2019 年 7 月 7 日，非洲联盟第 12 届特别峰会在尼亚美举行，这对非洲来说意义重大，因为非洲大陆自由贸易区 (AfCFTA) 的运营阶段成功启动。AfCFTA 协议于 2018 年 3 月 21 日在基加利通过并开放签署，并于 2019 年 5 月 30 日生效。
启动仪式包括“点名”，宣布了截至 2019 年 7 月 7 日已批准 AfCFTA 文书的 27 个国家，还宣布了已签署但尚未批准的 28 个国家，只有一个成员国厄立特里亚尚未签署。为纪念这一时刻，揭幕了一块纪念牌匾，并宣布选择加纳作为 AfCFTA 秘书处的东道国。
启动运营阶段的特点是采用了五项关键工具
1.原产地规则：规定产品或服务在区域内免税贸易条件的制度。
2.关税减让：已同意应实现 90% 的关税自由化，截止日期为 2020 年 7 月 1 日。在 10 年内，加上 5 年的过渡期，必须自由化的“敏感产品”将额外获得 7% 的关税减让。
3.监测、报告和消除非关税壁垒 (NTB) 的在线机制：非关税壁垒是非洲内部贸易的一大障碍，无论是物质障碍（如基础设施薄弱）还是行政障碍（如海关官员的行为）。这些障碍应受到监测，以确保消除。
4.泛非洲支付和结算系统：确保以当地货币付款，并在年底实现外汇净结算，从而促进按时足额付款。付款确定后，人们对该系统就会充满信心。
5.非洲贸易观察站：一个贸易信息门户，旨在解决非洲贸易因缺乏机会信息、贸易统计数据以及各国出口商和进口商信息而遇到的障碍。贸易观察站将拥有所有这些信息以及非盟成员国提供的其他相关数据。
非洲大陆自由贸易区的重要性
非洲大陆自由贸易区将成为世界贸易组织成立以来最大的自由贸易区，因为非洲目前的人口为 12 亿，预计到 2050 年将增长到 25 亿。其预期的一些好处包括：
增加非洲国家之间的贸易，目前贸易额在 15-18% 之间。
通过发展区域价值链刺激生产，确保刺激整个非洲大陆的制造业、农产品加工和其他活动以供应市场。
加强非洲公司进入和供应世界市场的能力。
加强非洲的经济和商业外交。
非洲大陆自由贸易区内的贸易将于 2020 年 7 月 1 日开始。
非洲大陆自由贸易区秘书处的作用
秘书处将促进非洲大陆自由贸易区的有效开展业务。它将制定工作计划和年度预算，并执行部长和国家元首和政府首脑的决定。在设在加纳的秘书处全面投入运作之前，非盟委员会将作为临时秘书处。